Sans avoir nos organes sensoriels, les plantes peuvent être stressées et l’exprimer par un flétrissement des feuilles, un changement de couleur, un goût plus amer (ce qui dissuade les herbivores), l’émission d’odeurs (elles communiquent à leurs consœurs l’attaque d’insectes) et aussi par des sons : comme des petits claquement de la langue contre le palais (nnntii, clic / ploc). Une plante n’émet qu’un seul son par heure quand elle est en bonne santé, elle va jusqu’à 35 sons par heure quand elle manque d’eau ou est abîmée. Ce sont des ultrasons (fréquence de 20 à 150 kHz), inaudibles donc aux oreilles humaines.
Des chercheurs ont objectivé ces sons en chambres acoustiques et en serre et viennent de publier leur étude dans la revue scientifique Cell, menée à Tel-Aviv. Ils avancent l’hypothèse que les sons sont produits par cavitation dans la tige, où des bulles d’air se forment, se dilatent et tombent dans le xylème (dont les minuscules tuyaux transportent l’eau et les matières solubles des racines vers la tige puis les feuilles). Une plante déshydratée réagit un peu comme une bouche asséchée !
Qui a des oreilles, qu’il entende, pour mieux prendre soin des soifs ! Il y a là des pistes pour l’agriculture.
Deux autres résultats de recherches en cours : 1) les plantes réagissent aux sons autour d’elles. Par exemple, quand elles entendent un pollinisateur bourdonnant à proximité, elles sont capables d’augmenter la concentration en sucre de leur nectar ; 2) les insectes, comme les papillons de nuit, sont capables d’écouter les sons émis par les plantes stressées pour évaluer leur état avant de pondre des œufs sur leurs feuilles.
Amazing, non ?
