« Joe le plombier » fut nommé le 15 octobre 2008 une trentaine de fois dans le troisième débat télévisé en vue de l’élection présidentielle américaine. 15 jours plus tard, Sarah Palin s’est fait piégée dans un canular téléphonique d’un humoriste québécois, se faisant passer pour Nicolas Sarkozy. La candidate républicaine à la vice-présidence américaine lui confia qu’elle se voyait présidente en 2016… Pendant la conversation, le faux Sarkozy donne des noms fantaisistes aux Premiers ministres canadien et québécois, sans que Palin réagisse. Il lui propose une partie de chasse en hélicoptère à condition que ne fasse pas partie de l’expédition le vice-président Dick Cheney (qui avait peu avant blessé un de ses amis lors d’une partie de chasse). « Je suis prudente dans le maniement d’une arme », lui rétorque Palin. L’humoriste lui demande ensuite si Joe le plombier est son mari. « Joe le plombier n’est pas mon mari, c’est un Américain normal qui travaille dur et ne veut pas que le gouvernement lui prenne son argent », lui répondit-elle très sérieusement.