« On mène les hommes avec des hochets » (Napoléon Bonaparte). Napoléon a créé des médailles (dont la Légion d’honneur), officiellement pour récompenser les militaires et les civils ayant rendu des services éminents à la Nation, officieusement pour consolider son pouvoir et sa propagande : créer une élite qui lui est fidèle, mettre en scène la grandeur du régime impérial et diffuser ses symboles (aigle, rubans, cérémonies…) !
« Le spectacle du monde ressemble à celui des Jeux olympiques : les uns y tiennent boutique ; d’autres paient de leur personne ; d’autres se contentent de regarder » (Pythagore).